Da Gerardo Marciano Per anni la vecchiaia è stata raccontata quasi come una fase di rinuncia, di silenzio e di lento distacco dalla vita sociale. Oggi però qualcosa sta cambiando profondamente. Forse aveva ragione Alda Merini quando scriveva:
“Ci sono adolescenze che si innescano a novanta anni.”
Una frase che oggi sembra descrivere perfettamente quello che sta succedendo davanti ai nostri occhi.
Non è più così raro, infatti, vedere gruppi di anziani in viaggio, in crociera o in vacanza nelle località turistiche italiane. Basta fare una passeggiata in una città d’arte, sul lungomare di una località di mare o in un centro termale per accorgersi di quanto sia cambiato il modo di vivere la terza età. Sempre più persone over 65 viaggiano, partecipano a gite organizzate, eventi culturali e vacanze dedicate al relax e al benessere.
E non si tratta soltanto di turismo. Basta entrare oggi in una palestra qualsiasi per vedere persone di settant’anni allenarsi con costanza, parlare di alimentazione, organizzare viaggi o usare lo smartphone meglio dei propri nipoti. Fino a non molti anni fa tutto questo sarebbe sembrato quasi assurdo.
Qualche anno fa sarebbe stato difficile immaginare una signora di 78 anni discutere su WhatsApp con le amiche per organizzare una crociera, oppure un nonno che ti scrive gli auguri di compleanno su Facebook con tanto di emoji e foto ricordo. Oggi invece tutto questo è diventato normale. Ed è forse uno dei segnali più evidenti del cambiamento culturale che stiamo vivendo.
Anche la televisione e i social raccontano questa trasformazione. Programmi come Uomini e Donne, soprattutto nella versione over, mostrano uomini e donne anche di 70 o 80 anni che si emozionano ancora, si innamorano, litigano, si rimettono in gioco sentimentalmente e cercano compagnia. Scene che fino a qualche anno fa sarebbero sembrate impensabili.
Lo stesso accade sui social network. Su TikTok o Instagram si vedono persone anziane che ballano, fanno sport, viaggiano, raccontano la propria quotidianità e affrontano la vita con entusiasmo. Alcuni diventano persino influencer seguiti da migliaia di persone.
E forse è proprio questo il punto: oggi la vecchiaia non viene più vissuta soltanto come una lenta attesa. Sempre più spesso è diventata una nuova stagione della vita.
Eppure meno di vent’anni fa, soprattutto in alcune zone d’Italia, tutto questo sembrava impossibile. Superati i 65 anni si veniva spesso considerati “vecchi”. Molte persone si ritiravano lentamente dalla vita sociale, passando sempre più tempo in casa, quasi aspettando passivamente l’ultima parte della propria vita.
È brutto dirlo, ma in certi contesti la vecchiaia veniva vissuta quasi come una sala d’attesa.
Oggi la terza età è diventata una nuova fase della vita
Oggi invece gli anziani non vogliono più soltanto “invecchiare”. Vogliono vivere bene. Vogliono sentirsi ancora attivi, autonomi, utili, desiderati. Vogliono uscire, socializzare, fare sport, viaggiare, curarsi e continuare ad avere una vita piena.
E questo cambiamento non è soltanto culturale. Sta trasformando anche l’economia, il mercato del lavoro e perfino il modo in cui immaginiamo il futuro della società italiana.
Secondo gli ultimi dati ISTAT, l’Italia è uno dei Paesi più longevi d’Europa. Nel 2025 la speranza di vita ha raggiunto:
- 81,7 anni per gli uomini;
- 85,7 anni per le donne.
La vita media continua ad allungarsi e questo significa che nei prossimi anni aumenteranno le persone anziane che avranno bisogno di assistenza, cure, compagnia e servizi dedicati.
La verità è che l’Italia sta invecchiando molto più velocemente di quanto probabilmente siamo disposti ad ammettere.
Chi oggi ha un genitore anziano sa bene quanto il tema dell’assistenza stia diventando centrale nelle famiglie italiane. Sempre più spesso capita di vedere figli che cercano di conciliare lavoro, figli piccoli e cura dei propri genitori. Ed è proprio lì che ci si rende conto di quanto la società sia cambiata.
E allora viene quasi spontaneo chiedersi: chi assisterà tutte queste persone tra venti o trent’anni?
Perché il vero problema non sarà soltanto vivere più a lungo, ma capire come vivere meglio. E soprattutto con chi.
Per questo crescerà enormemente la richiesta di OSS, infermieri, fisioterapisti, assistenti domiciliari e operatori specializzati nella cura degli anziani. Allo stesso tempo stanno aumentando anche le RSA private e i servizi di assistenza domiciliare, perché molte famiglie preferiscono lasciare i propri cari nella loro casa il più a lungo possibile.
Chi oggi decide di formarsi in questo settore, o addirittura di fare impresa, potrebbe trovarsi davanti a una delle opportunità più importanti dei prossimi decenni.
Fino a qualche anno fa la mentalità era diversa. Così come i genitori avevano cresciuto i figli, si dava quasi per scontato che i figli si prendessero cura dei genitori anziani. Portare un padre o una madre in una struttura veniva spesso vissuto come un abbandono o come un tradimento.
Oggi però la vita è cambiata. I ritmi di lavoro sono sempre più pesanti, le famiglie hanno meno tempo e spesso lavorano entrambi i genitori. Anche crescere i figli è diventato più complicato e molte famiglie si affidano ad asili, scuole a tempo pieno o baby sitter.
In questo contesto assistere un anziano, soprattutto quando ha problemi di salute importanti, richiede tempo, energie e competenze che non tutti riescono ad avere.
Ed è proprio qui che cambia anche il significato dell’assistenza. Affidarsi a personale qualificato o a strutture adeguate non viene più visto necessariamente come un gesto di abbandono, ma sempre più spesso come un gesto d’amore e di responsabilità.
Perché a volte amare qualcuno significa anche capire di non poter fare tutto da soli.
La Silver Economy sarà uno dei settori più forti del futuro
A rendere ancora più centrale questo tema c’è anche il forte calo delle nascite. In Italia nascono sempre meno bambini e questo significa che in futuro ci saranno sempre meno giovani rispetto alla popolazione anziana.
Ma c’è un altro aspetto di cui si parla ancora troppo poco: sempre più persone arriveranno alla vecchiaia senza figli oppure completamente sole. Già oggi stanno aumentando i single over 60, le separazioni in età avanzata e le persone anziane che vivono da sole.
Questo apre una domanda enorme per il futuro: chi si prenderà cura di queste persone?
Fa quasi impressione pensarci: oggi molti anziani usano TikTok, organizzano vacanze online e fanno videochiamate ai nipoti. Domani, però, potrebbero non avere nessuno che li accompagni a una visita medica o che risponda al telefono in caso di emergenza.
E forse continuiamo a parlare troppo poco di quello che succederà quando milioni di persone anziane resteranno sole.
Se in passato molti anziani potevano contare sull’aiuto diretto dei figli o dei familiari, domani molte persone avranno bisogno di supporti esterni, assistenza professionale, strutture organizzate e servizi domiciliari.
Ed è qui che entra in gioco quella che ormai viene chiamata “Silver Economy”: una vera economia costruita attorno ai bisogni, alla salute e alla qualità della vita della popolazione senior.
Parliamo di turismo dedicato agli over 60, crociere organizzate, telemedicina, case intelligenti, fisioterapia preventiva, palestre per anziani, nutrizione, supporto psicologico, trasporto sanitario e servizi di compagnia domiciliare.
Il vero mercato del futuro sarà probabilmente quello dell’“active ageing”, cioè dell’invecchiamento attivo. L’obiettivo non sarà più soltanto assistere le persone quando diventano fragili, ma aiutarle a restare autonome, lucide e socialmente attive il più a lungo possibile.
Esiste poi un altro grande tema: la solitudine. In famiglie sempre più piccole e con figli spesso lontani per lavoro, molte persone anziane rischiano l’isolamento sociale.
E la solitudine, soprattutto in età avanzata, può diventare una forma di sofferenza silenziosa.
Per questo cresceranno sempre di più servizi di compagnia domiciliare, progetti di co-housing e nuove figure professionali dedicate non solo all’assistenza fisica, ma anche al supporto umano e relazionale.
Anche il ruolo delle famiglie cambierà. Oggi moltissimi figli vivono un forte stress emotivo e psicologico nell’assistenza ai propri genitori anziani. Le aziende del futuro dovranno quindi offrire non solo operatori, ma un’assistenza completa capace di aiutare concretamente sia gli anziani sia le loro famiglie.
C’è poi un altro dato importante: mentre la domanda di assistenza cresce rapidamente, mancano sempre più lavoratori specializzati. OSS, infermieri e fisioterapisti saranno tra le professioni più richieste dei prossimi anni.
Molto probabilmente anche l’intelligenza artificiale cambierà questo settore. Monitoraggi sanitari da remoto, dispositivi intelligenti, controlli automatici e sistemi di emergenza renderanno l’assistenza più semplice ed efficiente.
Ma la tecnologia non sostituirà mai completamente il contatto umano, la vicinanza e l’empatia.
Perché, alla fine, nessun algoritmo potrà mai sostituire davvero una carezza, una conversazione o la sensazione di non sentirsi soli.
Forse il futuro dell’Italia passerà anche da qui: da come decideremo di prenderci cura delle persone anziane e da quanto valore daremo ancora al tempo, alla presenza e alle relazioni umane.