Da Francesco Garofalo Dalla ricerca genetica alla nutrizione clinica, dalla cardiologia all’oncologia: al Popilia Country Resort di Maierato un confronto internazionale sulle evidenze scientifiche legate alla Dieta Mediterranea, alla prevenzione e all’invecchiamento sano
La longevità non è soltanto una questione di anni da aggiungere alla vita, ma di salute da conservare nel tempo. È attorno a questo principio, sempre più centrale nel dibattito medico e scientifico contemporaneo, che si è sviluppato presso il Popilia Country Resort di Maierato, in provincia di Vibo Valentia, il Convegno Internazionale “Alimentazione Mediterranea e Longevità: Protezione Cardiovascolare e Oncologica”, promosso e organizzato da Filitalia International Italia APS.
L’incontro ha riunito esponenti di primo piano del mondo accademico, medico e della ricerca italiana e statunitense, mettendo a confronto competenze differenti ma convergenti su un tema di straordinaria attualità: il rapporto tra alimentazione, stili di vita, prevenzione e qualità dell’invecchiamento.
Al centro della riflessione è tornata la Dieta Mediterranea, considerata non soltanto come un modello nutrizionale, ma come un insieme più ampio di comportamenti, tradizioni, relazioni sociali e pratiche culturali. Una prospettiva che consente di leggere l’alimentazione anche attraverso le sue conseguenze sul metabolismo, sul sistema cardiovascolare, sull’organismo nella sua complessità e sui processi biologici che accompagnano l’invecchiamento.
La presenza congiunta di studiosi provenienti da istituzioni italiane e statunitensi ha dato al convegno una dimensione internazionale particolarmente significativa. Dalla genetica alla gastroenterologia, dall’oncologia alla cardiologia, dalla chirurgia alla nutrizione clinica, le diverse relazioni hanno contribuito a delineare un quadro nel quale la prevenzione appare sempre più legata alla capacità di integrare conoscenze scientifiche, corretti stili di vita, educazione alimentare e informazione qualificata.
La prevenzione parte dalle scelte quotidiane
A coordinare i lavori è stato Nicola Pirone, direttore di kalabriatv.it e Assistente Esecutivo di Filitalia International, affiancato nella moderazione dal Dott. Prof. Pasquale Nestico.
Nel presentare i relatori, Pirone ha posto l’accento anche sul ruolo dell’informazione e dei media nella costruzione di una corretta cultura della salute. In una materia nella quale la circolazione di informazioni prive di adeguati fondamenti scientifici può generare confusione, il giornalismo scientifico è chiamato a svolgere una funzione delicata: tradurre la complessità della ricerca in contenuti comprensibili, senza semplificazioni fuorvianti.
Il tema è particolarmente rilevante quando si parla di alimentazione. La dieta, infatti, appartiene alla quotidianità di ogni persona, ma le sue implicazioni biologiche sono tutt’altro che semplici. Parlare di nutrizione significa confrontarsi con metabolismo, genetica, ambiente, età, condizioni individuali e abitudini consolidate.
Da qui la necessità di distinguere le evidenze scientifiche dalle mode alimentari e di restituire alla prevenzione il valore di un percorso consapevole, costruito attraverso informazioni affidabili e comportamenti coerenti.
L’impostazione del convegno ha seguito proprio questa direttrice: mettere in relazione ricerca, medicina e comunicazione per affrontare la Dieta Mediterranea non come una formula astratta, ma come un oggetto di studio capace di coinvolgere discipline diverse.
Il confronto tra Italia e Stati Uniti
L’apertura dei lavori è stata affidata al saluto del presidente di Filitalia International, Saverio Nestico, in un contesto istituzionale e accademico che ha visto la partecipazione di personalità impegnate, a diverso titolo, nella ricerca, nelle istituzioni e nella promozione della salute.
Tra gli interventi quello del Prof. Giuseppe Passarino, professore ordinario di Genetica presso l’Università della Calabria, intervenuto su delega del Magnifico Rettore Gianluigi Greco. Il suo contributo ha portato all’attenzione del pubblico lo stato della ricerca dell’ateneo calabrese sui meccanismi genetici della longevità, introducendo una delle questioni fondamentali affrontate dal convegno: quanto l’invecchiamento dipenda dalla componente genetica e quanto, invece, sia influenzato dall’ambiente e dagli stili di vita.
È un interrogativo che attraversa oggi numerosi ambiti della ricerca e che rende particolarmente interessante il confronto tra discipline. La longevità, infatti, non può essere ricondotta a un singolo fattore. La genetica rappresenta una componente importante, ma la sua relazione con l’ambiente e con le abitudini quotidiane costituisce un ulteriore campo di studio.
Sul piano istituzionale è intervenuto anche l’On. Roberto Traversi, deputato della Repubblica, che ha richiamato il valore scientifico e sociale di iniziative capaci di mettere in relazione la ricerca internazionale con le risorse e le esigenze dei territori.
A rappresentare la dimensione regionale è stato Orlandino Greco, consigliere regionale, che ha ribadito l’impegno delle istituzioni regionali nella promozione della salute e nella valorizzazione delle eccellenze calabresi.
La presenza di queste diverse componenti ha rafforzato il carattere interdisciplinare dell’incontro, nel quale la ricerca scientifica è stata posta in relazione con la dimensione sociale e istituzionale della prevenzione.
Dieta Mediterranea e microbiota: il ruolo dell’intestino
Tra i contributi scientifici quello del Prof. Ludovico Abenavoli, ordinario di Gastroenterologia presso l’Università “Magna Graecia” di Catanzaro, ha affrontato il rapporto tra Dieta Mediterranea, microbiota intestinale e prevenzione delle patologie epatiche croniche.
Il microbiota rappresenta uno degli ambiti che negli ultimi anni hanno assunto una posizione sempre più rilevante nella ricerca biomedica. L’insieme dei microrganismi che abitano il nostro organismo, e in particolare l’intestino, è infatti oggetto di studi volti a comprendere le sue relazioni con numerosi processi fisiologici e patologici.
Nel suo intervento, Abenavoli ha posto l’accento sul legame tra equilibrio intestinale e metabolismo, evidenziando come la qualità dell’alimentazione possa inserirsi all’interno di un sistema biologico complesso nel quale intestino, metabolismo e salute generale sono strettamente collegati.
La prospettiva è significativa anche per comprendere la Dieta Mediterranea in una dimensione più ampia. Non si tratta soltanto di considerare singoli alimenti, ma di osservare il modello alimentare nel suo insieme e le possibili interazioni con i processi fisiologici dell’organismo.
Nutrizione clinica e prevenzione oncologica
La relazione della Dott.ssa Rocio Angulo Mendez, specialista in nutrizione clinica e prevenzione, ha portato l’attenzione sull’applicazione clinica della nutrizione e sull’influenza dei comportamenti alimentari nella prevenzione primaria.
Particolare attenzione è stata dedicata alla riduzione del rischio di cancro colonrettale, inserendo l’alimentazione nel più generale quadro delle strategie preventive.
È un passaggio importante perché consente di comprendere come la prevenzione non coincida esclusivamente con l’intervento medico successivo alla comparsa di una patologia. Esiste infatti una dimensione preventiva che precede la malattia e che comprende comportamenti, abitudini e scelte quotidiane.
In questa prospettiva, l’educazione alimentare diventa parte integrante della cultura della salute. La conoscenza di ciò che si mangia e delle possibili implicazioni delle abitudini alimentari costituisce uno degli strumenti attraverso i quali la persona può acquisire maggiore consapevolezza delle proprie scelte.
Il convegno ha quindi contribuito a spostare l’attenzione dalla semplice idea di “dieta” a quella più articolata di prevenzione attraverso lo stile di vita, mantenendo tuttavia il riferimento alla ricerca scientifica e alla valutazione clinica.
Genetica, ambiente e tumori: il paradigma One Health
Una delle prospettive più ampie è stata proposta dal Prof. Antonio Giordano, della Temple University di Philadelphia, direttore dello Sbarro Institute e fondatore della SHRO.
Il suo intervento ha affrontato l’interazione tra genetica e ambiente nello sviluppo tumorale all’interno del paradigma One Health, una visione che mette in relazione la salute umana con quella animale e ambientale.
In questo quadro, l’alimentazione può essere considerata come uno degli elementi di connessione tra individuo e ambiente. Ciò che arriva sulle nostre tavole è infatti il risultato di una filiera nella quale interagiscono territorio, agricoltura, cultura, produzioni alimentari e comportamenti individuali.
Giordano ha inoltre richiamato l’attenzione sulle proprietà molecolari bioattive di prodotti tipici territoriali, tra cui i pomodori San Marzano e Corbarino, soffermandosi sulla loro relazione con il ciclo cellulare.
Il riferimento ai prodotti della tradizione agricola italiana introduce così un altro elemento caratterizzante del convegno: la possibilità di mettere in relazione patrimonio alimentare e ricerca scientifica senza separare il prodotto dal territorio che lo genera.
La valorizzazione delle eccellenze alimentari, in questa prospettiva, non passa soltanto dalla loro promozione commerciale o gastronomica, ma anche dalla capacità di comprenderne le caratteristiche attraverso strumenti scientifici.
Valter Longo e i meccanismi dell’invecchiamento
Particolarmente atteso è stato il contributo del Prof. Valter Longo, direttore dell’USC Longevity Institute presso la University of Southern California.
Il tema affrontato riguarda uno degli interrogativi più affascinanti della ricerca contemporanea: comprendere i meccanismi cellulari e genetici dell’invecchiamento e individuare strategie nutrizionali capaci di intervenire sui processi associati all’età.
Longo ha illustrato il ruolo della nutrizione programmata e della Dieta Mima-Digiuno, o Fasting-Mimicking Diet, nel contesto della ricerca sulla rigenerazione cellulare e sulla prevenzione delle malattie associate all’invecchiamento, tra cui diabete, tumori e patologie neurodegenerative.
L’interesse verso questi approcci nasce dalla necessità di studiare il rapporto tra alimentazione e processi biologici dell’organismo con strumenti sempre più sofisticati.
La prospettiva proposta durante il convegno non conduce tuttavia a una lettura semplicistica della nutrizione. Il tema della longevità richiede infatti una valutazione complessiva, nella quale la ricerca sui meccanismi cellulari si confronta con le evidenze cliniche, con l’età, con le condizioni individuali e con lo stile di vita.
È proprio il confronto tra questi diversi livelli a rendere il dibattito sulla longevità particolarmente complesso e, allo stesso tempo, rilevante per la medicina del futuro.
La Dieta Mediterranea come patrimonio culturale
La relazione del Dott. Antonio Leonardo Montuoro, presidente dell’Accademia Internazionale Dieta Mediterranea, ha introdotto una dimensione diversa ma complementare: quella culturale.
La Dieta Mediterranea è stata presentata come patrimonio immateriale nel quale convivono tradizioni agricole, pratiche alimentari, coesione sociale e un modello di vita orientato alla sostenibilità.
Questo elemento è essenziale per comprendere perché il modello mediterraneo non possa essere ridotto a un elenco di alimenti.
Dietro le scelte nutrizionali esiste infatti una storia fatta di territori, stagionalità, pratiche agricole, convivialità e rapporti sociali. La tavola mediterranea nasce da una cultura nella quale il cibo è stato tradizionalmente inserito all’interno della vita della comunità.
La dimensione culturale si affianca così a quella medica e scientifica. Se la ricerca studia gli effetti biologici dell’alimentazione, la cultura consente di comprendere il contesto nel quale quei comportamenti si sono sviluppati.
È una distinzione importante anche sul piano della prevenzione. Un modello alimentare può essere efficace non soltanto perché presenta determinate caratteristiche nutrizionali, ma anche perché è profondamente radicato nelle abitudini e nelle tradizioni delle comunità.
Dalla dieta alla longevità: l’obiettivo dell’healthspan
Il rapporto tra alimentazione, cardiovascolare e longevità è stato al centro della relazione del Dott. Prof. Pasquale Nestico, Clinical Professor di Cardiologia alla Thomas Jefferson University di Philadelphia, co-fondatore di Cardiology Consultants of Philadelphia e fondatore di Filitalia International.
Con la relazione “Dalla dieta, alla longevità, all’invecchiamento sano”, Nestico ha ripercorso evidenze cliniche storiche e recenti, richiamando il Seven Countries Study e lo studio PREDIMED nel quadro delle conoscenze relative alla protezione cardiovascolare.
Il tema della prevenzione cardiovascolare costituisce uno dei punti fondamentali del rapporto tra alimentazione e salute. Le malattie cardiovascolari rappresentano infatti un ambito nel quale gli stili di vita hanno assunto da tempo una rilevanza importante nel dibattito sulla prevenzione.
Ma il passaggio forse più significativo della relazione riguarda il concetto di healthspan, vale a dire gli anni vissuti in condizioni di salute, autonomia e funzionalità, distinto dal semplice lifespan, ovvero dalla durata complessiva della vita.
La differenza non è soltanto terminologica.
Aumentare gli anni di vita e aumentare gli anni vissuti in buona salute sono obiettivi differenti. La medicina contemporanea si trova quindi di fronte alla necessità di considerare l’invecchiamento non soltanto attraverso la sua durata, ma anche attraverso la qualità degli anni conquistati.
L’idea di healthspan porta la prevenzione al centro del percorso. L’obiettivo diventa conservare il più a lungo possibile le condizioni che consentono alla persona di vivere in autonomia, mantenere le proprie funzioni e affrontare l’età con una migliore qualità della vita.
Nutrizione e paziente critico: quando la salute passa anche dalla cura
Il contributo del Prof. Gabriele Sganga, direttore dell’UOC Chirurgia d’Urgenza e del Trauma dell’Università Cattolica – Policlinico Gemelli, ha spostato il punto di osservazione dalla prevenzione primaria alla gestione del paziente critico e chirurgico.
Sepsis, trauma grave, sindrome metabolica, sarcopenia e fragilità sono stati analizzati anche attraverso il ruolo del supporto nutrizionale nel percorso clinico.
È una prospettiva che consente di comprendere quanto l’alimentazione sia trasversale rispetto alle diverse fasi della salute. La nutrizione non riguarda soltanto la prevenzione della malattia, ma può assumere un ruolo anche nella gestione del paziente e nel recupero successivo a condizioni cliniche complesse.
Nel paziente fragile o sottoposto a intervento chirurgico, infatti, lo stato nutrizionale può inserirsi nel più ampio quadro dei fattori che influenzano il percorso di recupero.
La relazione di Sganga ha quindi ampliato ulteriormente il perimetro del convegno, mostrando come la nutrizione possa essere osservata tanto nella prospettiva della prevenzione quanto in quella della medicina ospedaliera.
Educazione alimentare fin dall’età scolare
A completare il quadro è stato l’intervento del Prof. Roberto Volpe, ricercatore del Consiglio Nazionale delle Ricerche, che ha sintetizzato gli studi del CNR relativi alla prevenzione cardiovascolare nel lungo periodo.
Al centro della sua relazione, l’importanza dell’educazione alimentare sin dall’età scolare.
Il tema introduce una considerazione di carattere sociale oltre che sanitario. Le abitudini alimentari, infatti, si formano anche attraverso l’educazione e l’ambiente nel quale bambini e ragazzi crescono.
Intervenire precocemente sulla conoscenza degli alimenti, sull’equilibrio nutrizionale e sulla consapevolezza delle scelte può quindi rappresentare una componente significativa di una strategia preventiva orientata al lungo periodo.
L’educazione alimentare assume così un valore che va oltre la singola persona. Una cultura della prevenzione costruita a partire dalle nuove generazioni può infatti diventare parte di un più ampio processo di consapevolezza collettiva.
La forza di un modello che unisce scienza e territorio
Il valore del convegno di Maierato risiede anche nella capacità di tenere insieme dimensioni che troppo spesso vengono affrontate separatamente.
Da una parte vi è la ricerca scientifica, con lo studio della genetica, dei meccanismi cellulari, del metabolismo, della nutrizione clinica e delle patologie cardiovascolari e oncologiche. Dall’altra vi è il territorio, con i suoi prodotti, la sua cultura alimentare, le tradizioni agricole e il patrimonio di conoscenze legate alla Dieta Mediterranea.
In mezzo si colloca l’informazione, chiamata a svolgere una funzione di collegamento.
È proprio questa triangolazione — ricerca, territorio e comunicazione — a rappresentare uno degli elementi più interessanti emersi dall’iniziativa promossa da Filitalia International Italia APS.
La scienza produce conoscenza, il territorio conserva e interpreta una tradizione, l’informazione contribuisce a rendere quella conoscenza accessibile al pubblico. Quando queste tre dimensioni dialogano in maniera corretta, la prevenzione può trasformarsi da concetto astratto a cultura condivisa.
Italia e Stati Uniti, un dialogo scientifico costruito sulla prevenzione
Il confronto tra studiosi italiani e statunitensi ha inoltre confermato la vocazione internazionale dell’iniziativa.
Da un lato le competenze delle università e degli istituti italiani, con la presenza dell’Università della Calabria, dell’Università “Magna Graecia” di Catanzaro, dell’Università Cattolica – Policlinico Gemelli e del CNR. Dall’altro le esperienze maturate negli Stati Uniti attraverso istituzioni quali la Temple University di Philadelphia, la Thomas Jefferson University e la University of Southern California.
Non si è trattato soltanto di una successione di relazioni. Il confronto ha consentito di osservare lo stesso grande tema — la salute nel corso della vita — da prospettive differenti e complementari.
La ricerca sulla longevità, infatti, richiede necessariamente un approccio multidisciplinare. Genetica, nutrizione, cardiologia, oncologia, gastroenterologia, chirurgia e scienze dell’alimentazione contribuiscono a comporre un quadro nel quale nessuna disciplina può essere considerata isolatamente.
Il dialogo internazionale assume quindi un significato concreto: condividere conoscenze, esperienze e prospettive per affrontare questioni che riguardano società differenti ma che presentano una dimensione comune.
La prevenzione come responsabilità individuale e collettiva
Uno dei fili conduttori dell’incontro è stato il rapporto tra comportamento individuale e responsabilità collettiva.
Le scelte alimentari appartengono alla sfera personale, ma le condizioni nelle quali quelle scelte vengono compiute dipendono anche dall’ambiente, dall’educazione, dalla disponibilità delle informazioni e dal contesto sociale.
Per questo la prevenzione non può essere affidata esclusivamente alla responsabilità del singolo.
L’informazione corretta, l’educazione alimentare, la ricerca scientifica e le politiche orientate alla promozione della salute costituiscono componenti di un sistema più ampio.
In questo scenario, il ruolo dei media richiamato da Nicola Pirone assume particolare rilevanza. Comunicare la scienza significa infatti assumersi la responsabilità di distinguere le evidenze dalle opinioni, gli studi dalle interpretazioni e le informazioni verificate dalle affermazioni prive di adeguato fondamento.
Nel campo dell’alimentazione questa responsabilità è ancora più evidente, perché il pubblico è quotidianamente esposto a messaggi, consigli e modelli nutrizionali di diversa natura.
La qualità dell’informazione diventa quindi parte della prevenzione.
Dalla tavola alla salute pubblica
Il convegno di Maierato ha riportato al centro un principio semplice nella sua formulazione, ma complesso nelle sue implicazioni: l’alimentazione rappresenta una delle componenti fondamentali dello stile di vita.
La Dieta Mediterranea, osservata attraverso le diverse relazioni, emerge come un modello che può essere studiato da molteplici prospettive. C’è quella genetica, che cerca di comprendere i meccanismi della longevità; quella biologica e cellulare, che analizza i processi dell’invecchiamento; quella clinica, che considera prevenzione e malattia; quella culturale, che interpreta il rapporto tra cibo e territorio.
Nessuna di queste prospettive, da sola, è sufficiente a descrivere la complessità del fenomeno.
È proprio l’integrazione delle conoscenze a consentire una visione più completa. E il concetto di prevenzione integrata nasce precisamente da questa necessità: superare la separazione tra discipline e considerare la salute come il risultato di molteplici fattori interconnessi.
La longevità come nuova frontiera della medicina preventiva
Il passaggio dalla semplice durata della vita alla qualità degli anni vissuti rappresenta probabilmente uno degli elementi più significativi del dibattito contemporaneo sull’invecchiamento.
L’obiettivo dell’healthspan richiamato da Pasquale Nestico riassume una prospettiva nella quale la longevità non coincide semplicemente con il raggiungimento di un’età avanzata. Diventa invece importante arrivare a quella fase della vita conservando, per quanto possibile, salute, autonomia e funzionalità.
È una sfida che coinvolge la medicina, la ricerca e la società.
Le relazioni presentate a Maierato hanno mostrato come questa sfida possa essere affrontata attraverso percorsi differenti: dallo studio dei geni alla comprensione dei meccanismi cellulari, dalla nutrizione alla cardiologia, dalla prevenzione oncologica alla gestione del paziente fragile, fino all’educazione alimentare.
La Dieta Mediterranea si colloca all’interno di questo scenario come uno degli elementi più riconoscibili del patrimonio culturale e alimentare italiano e mediterraneo, ma anche come oggetto di ricerca scientifica.
La sua valorizzazione, pertanto, richiede conoscenza e rigore. Non basta celebrarne la tradizione: occorre continuare a studiarne le caratteristiche, comprenderne le implicazioni e comunicarne correttamente le evidenze.
Un patrimonio da conoscere prima ancora che da promuovere
È forse questa la conclusione più significativa che emerge dall’incontro internazionale di Maierato.
La Dieta Mediterranea non ha bisogno di essere trasformata in uno slogan. Ha bisogno di essere conosciuta, studiata e compresa nella sua complessità.
Le eccellenze alimentari italiane, i territori che le producono, la ricerca delle università e dei centri scientifici, la competenza dei professionisti della salute e la capacità dell’informazione di raccontare correttamente questi fenomeni possono concorrere a costruire una cultura della prevenzione più consapevole.
Il confronto tra Italia e Stati Uniti promosso da Filitalia International Italia APS ha offerto proprio questa possibilità: mettere in dialogo esperienze scientifiche differenti attorno a un tema che riguarda il futuro della medicina e della società.
Dalla tavola alla ricerca genetica, dal territorio ai laboratori, dalla prevenzione cardiovascolare alla protezione oncologica, il percorso tracciato a Maierato restituisce una concezione della salute nella quale l’alimentazione non è un elemento isolato, ma una parte di un sistema più vasto.
La vera frontiera della longevità, in questa prospettiva, non consiste semplicemente nel vivere più a lungo. Consiste nel comprendere sempre meglio quali condizioni possano accompagnare gli anni della vita con maggiore salute e autonomia.
E la ricerca scientifica, insieme alla cultura della prevenzione e alla qualità dell’informazione, è chiamata a dare a questa domanda risposte sempre più solide.