Da Redazione Isfoa ISFOA esprime il proprio cordoglio per la scomparsa del presidente onorario che ha segnato la storia dell’alta orologeria svizzera
Il mondo dell’alta orologeria internazionale piange la scomparsa di Philippe Stern, Presidente Onorario di Patek Philippe, venuto a mancare all’età di 88 anni. Con lui si chiude uno dei capitoli più importanti della storia dell’orologeria svizzera contemporanea, scritto da un imprenditore visionario che ha saputo preservare l’indipendenza della storica maison ginevrina e guidarla verso una dimensione globale senza mai tradirne l’identità.
Il Rettore di ISFOA – Libero e Privato Ateneo Telematico di Diritto Elvetico, unitamente a tutti i componenti del Senato Accademico, esprime il proprio profondo cordoglio e la più sincera partecipazione alla famiglia Stern e a tutte le risorse umane del Gruppo Patek Philippe per questa grave perdita che colpisce non soltanto il settore dell’orologeria, ma l’intero panorama imprenditoriale e culturale svizzero.
Un protagonista della storia di Patek Philippe
Philippe Stern apparteneva alla terza generazione della famiglia Stern alla guida della prestigiosa manifattura ginevrina. Nipote di Charles Stern e figlio di Henri Stern, rappresentava la continuità di una tradizione imprenditoriale iniziata nel 1932, quando la famiglia acquisì il controllo della storica maison.
Dopo gli studi in economia e commercio, iniziò il proprio percorso professionale negli Stati Uniti presso la Henri Stern Watch Agency di New York, distributore ufficiale dei segnatempo Patek Philippe. Rientrato successivamente a Ginevra, maturò esperienza nei diversi reparti aziendali, seguendo un percorso formativo completo che gli consentì di conoscere in profondità ogni aspetto della manifattura.
Il coraggio di innovare: la nascita del Nautilus
Tra le intuizioni che hanno cambiato la storia dell’orologeria moderna, una delle più celebri resta certamente il lancio del Nautilus nel 1976.
In un’epoca in cui gli orologi sportivi di lusso in acciaio erano ancora considerati una scommessa rischiosa, Philippe Stern comprese l’evoluzione del mercato e intuì il desiderio di una nuova generazione di clienti. Il risultato fu la nascita del celebre Nautilus, modello destinato a diventare una delle icone più riconoscibili e desiderate dell’alta orologeria mondiale.
Ancora oggi il Nautilus rappresenta uno dei simboli dell’eleganza sportiva e uno dei modelli più ricercati dai collezionisti internazionali.
La sfida del quarzo e la difesa dell’orologeria meccanica
Nel 1977 Philippe Stern assunse la carica di Direttore Generale in uno dei momenti più delicati per l’industria orologiera svizzera.
La cosiddetta “crisi del quarzo” stava rivoluzionando il settore e molte aziende storiche ritenevano inevitabile il declino dell’orologeria meccanica tradizionale. Stern scelse una strada diversa.
Convinto che il valore dell’artigianalità, della precisione e dell’esclusività avrebbe continuato ad attrarre una clientela internazionale esigente, decise di investire nelle competenze manifatturiere e nelle grandi complicazioni meccaniche.
Una scelta controcorrente che si sarebbe rivelata vincente e che contribuì alla rinascita globale dell’alta orologeria svizzera.
Il leggendario Calibro 89
L’opera che più di ogni altra sintetizza la visione di Philippe Stern è probabilmente il celebre Calibro 89.
Avviato nei primi anni Ottanta e sviluppato per quasi un decennio, il progetto culminò nel 1989 con la presentazione dell’orologio meccanico portatile più complicato al mondo, realizzato per celebrare il 150° anniversario della maison.
Dotato di 33 complicazioni, il Calibro 89 divenne immediatamente un capolavoro dell’ingegneria orologiera e una dimostrazione concreta delle capacità tecniche di Patek Philippe.
L’arte, il museo e la tutela del patrimonio culturale
Profondamente legato all’arte e all’artigianato d’eccellenza, Philippe Stern dedicò grande attenzione anche alla conservazione del patrimonio storico dell’orologeria.
Nel 2001 inaugurò il prestigioso Museo Patek Philippe, una delle più importanti collezioni private al mondo dedicate alla storia dell’orologeria, con esemplari che spaziano dal XVI secolo fino alle creazioni contemporanee.
La sua azione contribuì inoltre a salvaguardare numerose tecniche decorative tradizionali che rischiavano di scomparire, favorendo la rinascita di antiche lavorazioni artistiche oggi nuovamente apprezzate dai collezionisti.
Innovazione e ricerca
Sotto la sua guida, Patek Philippe rafforzò il proprio processo di integrazione verticale e investì nella ricerca tecnologica.
Nel 2005 nacque il programma Patek Philippe Advanced Research, dedicato allo sviluppo di nuovi materiali e soluzioni innovative, tra cui le applicazioni del silicio nell’orologeria di precisione.
Nel 2009, insieme al figlio Thierry Stern, introdusse il prestigioso Sigillo Patek Philippe, uno degli standard qualitativi più rigorosi dell’intero settore.
Nello stesso anno lasciò la presidenza operativa dell’azienda assumendo il ruolo di Presidente Onorario.
Il campione del Lago di Ginevra
Oltre all’orologeria, Philippe Stern coltivava una grande passione per la vela.
Esperto navigatore del Lago di Ginevra, conquistò per ben sette volte la prestigiosa competizione velica Bol d’Or tra il 1977 e il 1992 al timone dei suoi multiscafi denominati “Altaïr”.
Una testimonianza ulteriore del suo carattere competitivo, della sua capacità di innovare e della sua ricerca costante dell’eccellenza.
Un’eredità destinata a durare
Nel 2011 il prestigioso Museo Internazionale dell’Orologeria gli conferì il Premio Gaia per l’Imprenditorialità, riconoscendo il suo straordinario contributo allo sviluppo dell’orologeria contemporanea.
Nel 2023 il figlio Thierry gli dedicò la straordinaria Ref. 1938P, una ripetizione minuti con sveglia impreziosita dal ritratto del padre sul quadrante, simbolo di gratitudine verso un uomo che considerava ogni orologio una vera opera d’arte.
Con la scomparsa di Philippe Stern, il mondo perde uno dei più grandi protagonisti dell’orologeria moderna. Rimane però un’eredità fatta di visione, indipendenza, innovazione e rispetto per la tradizione, valori che continuano a vivere all’interno di Patek Philippe e che hanno contribuito a definire gli standard dell’eccellenza svizzera nel mondo.