Da Redazione Isfoa Dal 2 ottobre 2026 al 10 gennaio 2027 la Biblioteca Nazionale Braidense di Milano rende omaggio a Umberto Eco a dieci anni dalla scomparsa con una mostra che intreccia il romanzo, la sua biblioteca di libri antichi, gli strumenti della navigazione e la storia della scienza.
Ci sono scrittori che si possono raccontare attraverso le loro opere e altri che, per essere compresi davvero, chiedono di entrare nei territori che hanno alimentato la loro immaginazione. Umberto Eco appartiene senza dubbio alla seconda categoria. La sua letteratura nasce infatti da una fitta rete di libri, immagini, discipline, curiosità, riferimenti storici e scientifici, capaci di trasformare la scrittura in una forma di esplorazione del sapere.
È proprio da questa prospettiva che la Biblioteca Nazionale Braidense di Milano sceglie di ricordare Eco a dieci anni dalla sua scomparsa. Dal 2 ottobre 2026 al 10 gennaio 2027, nella Sala Maria Teresa, sarà visitabile L’isola del giorno prima. Libri, mari e macchine del sapere, un progetto espositivo e divulgativo dedicato all’opera e al pensiero dello scrittore, filosofo e intellettuale italiano. La mostra è promossa dalla Fondazione Umberto Eco insieme alla Pinacoteca di Brera/Biblioteca Nazionale Braidense e nasce dalla collaborazione con il Museo Galileo di Firenze.
Il titolo richiama direttamente uno dei romanzi di Eco, pubblicato nel 1994, ma il percorso non si limita alla dimensione letteraria. Al contrario, prende il romanzo come una sorta di mappa attraverso la quale attraversare la cultura del Seicento, la storia della navigazione, la scienza, il patrimonio librario e il laboratorio creativo dell’autore.
Il risultato è un itinerario nel quale la pagina scritta incontra l’oggetto, il libro antico dialoga con la ricostruzione digitale, la fantasia narrativa si misura con gli strumenti scientifici e il patrimonio personale di Eco entra in relazione con quello della Braidense.
Una mostra per tornare nel laboratorio di Umberto Eco
La scelta di partire da L’isola del giorno prima è particolarmente significativa. Il romanzo, pubblicato da Bompiani nel 1994, è ambientato nel XVII secolo e costruisce intorno al viaggio, alla distanza, al tempo e alla conoscenza una complessa trama narrativa. La stessa Biblioteca Nazionale Braidense conserva un esemplare dell’opera nella propria collezione, catalogato tra i fondi consultabili della biblioteca.
Ma la mostra non presenta semplicemente un’edizione del libro. Ne ricostruisce piuttosto l’universo visivo e intellettuale, mostrando come dietro la costruzione narrativa vi sia un patrimonio di immagini, testi e conoscenze.
Il percorso espositivo si sviluppa infatti attraverso le immagini originali legate al romanzo, tratte dalla collezione di libri antichi di Eco e dai fondi della Biblioteca Braidense. A queste si aggiungono ricostruzioni digitali e materiali preparatori dell’autore, elementi che consentono di avvicinarsi al processo attraverso il quale una suggestione, un’immagine o una fonte storica possono trasformarsi in materia narrativa.
È un aspetto centrale per comprendere la natura dell’omaggio milanese. Eco non viene presentato soltanto come lo scrittore di romanzi conosciuti in tutto il mondo, ma come un autore che ha fatto della biblioteca, della ricerca e dell’incrocio fra discipline una parte sostanziale della propria pratica intellettuale.
La mostra diventa così anche una riflessione indiretta sul rapporto tra letteratura e conoscenza: per Eco, il romanzo non rappresentava un territorio separato dal sapere storico, scientifico e filosofico, ma uno spazio nel quale linguaggi e discipline potevano incontrarsi.
Il patrimonio dei libri antichi di Eco
Uno dei nuclei più importanti dell’iniziativa è costituito dalla collezione di libri antichi appartenuta a Umberto Eco. La Fondazione Umberto Eco identifica questa raccolta con il nome di Bibliotheca semiologica, curiosa, lunatica, magica et pneumatica, oggi conservata presso la Biblioteca Nazionale Braidense. La Fondazione sta sviluppando diversi progetti per valorizzarla, attraverso cataloghi, mostre, conferenze e iniziative dedicate ai suoi rapporti con l’opera dello scrittore.
Il riferimento alla biblioteca personale è tutt’altro che marginale. Per Eco, il libro antico non era soltanto un oggetto da conservare. Era una fonte di immagini, idee, errori, conoscenze, tradizioni e possibilità narrative.
È precisamente questo rapporto che la mostra cerca di rendere visibile. Le immagini provenienti dalla collezione vengono messe in relazione con i fondi della Braidense, creando una continuità tra la biblioteca dello scrittore e la biblioteca pubblica che oggi ne conserva una parte significativa del patrimonio.
In questa prospettiva, il visitatore non incontra soltanto il risultato finale, cioè il romanzo, ma può osservare alcuni degli elementi che appartengono al suo retroterra culturale.
La letteratura diventa dunque leggibile anche attraverso la materialità delle fonti.
È un principio particolarmente adatto a raccontare Eco, autore per il quale il sapere non era mai astratto. Ogni idea poteva avere una genealogia, ogni invenzione poteva rimandare a un testo, ogni immagine poteva nascondere una storia.
Dai libri agli strumenti della scienza
Il secondo grande asse della mostra è rappresentato dalla storia della scienza e della navigazione.
Grazie alla collaborazione con il Museo Galileo – Istituto e Museo di Storia della Scienza di Firenze, il percorso comprende alcuni strumenti legati alla navigazione e citati nel romanzo. Tra questi figurano un quadrante del 1686, una bussola nautica del XVIII secolo, un anello astronomico con funzione di orologio solare del XVII secolo e una replica del telescopio di Galileo realizzata sulla base dell’originale.
La loro presenza introduce nella mostra una dimensione concreta.
Il lettore che conosce L’isola del giorno prima può riconoscere oggetti e strumenti che appartengono al mondo evocato dal romanzo; chi invece arriva alla mostra attraverso la storia della scienza può compiere il percorso inverso, scoprendo come strumenti costruiti per osservare, misurare e orientarsi possano diventare elementi di una narrazione letteraria.
È qui che il progetto espositivo trova uno dei suoi punti di maggiore interesse: nella possibilità di passare continuamente dalla pagina alla realtà materiale.
Un quadrante non è soltanto uno strumento antico. Una bussola non è soltanto un reperto. Un telescopio non è soltanto una testimonianza della storia dell’astronomia. Inseriti nel contesto del romanzo, questi oggetti diventano parte di un sistema di riferimenti che permette di comprendere meglio l’immaginario scientifico e geografico nel quale Eco costruisce la propria storia.
La mostra, quindi, non separa la letteratura dalla scienza, ma mette in scena il loro rapporto.
Il viaggio nei mari del Sud
Il mare occupa un posto essenziale nell’universo di L’isola del giorno prima. La mostra lo restituisce attraverso un percorso che viene descritto dagli organizzatori come un viaggio nel tempo tra letteratura, storia, scienza e navigazioni nei mari del Sud.
È un viaggio che appartiene alla trama del romanzo, ma che allo stesso tempo consente di osservare uno dei metodi caratteristici di Eco: partire da un dettaglio e allargare progressivamente il campo fino a costruire una rete di relazioni.
La geografia, nella sua scrittura, non è mai soltanto uno sfondo. È collegata alla storia, alla tecnica, alla conoscenza del mondo e alla percezione che gli uomini hanno avuto dello spazio e del tempo.
Anche la documentazione utilizzata per L’isola del giorno prima mostra questa attenzione.
La Fondazione Umberto Eco ricorda, nella biografia ufficiale dell’autore, che Eco si recò nei Mari del Sud per osservare direttamente i luoghi nei quali avrebbe ambientato il romanzo, prestando attenzione ai colori del mare, del cielo, dei pesci e dei coralli nei diversi momenti della giornata.
È un dettaglio che aiuta a comprendere la distanza tra una semplice ambientazione letteraria e il metodo di lavoro di uno scrittore abituato a documentarsi attraverso l’esperienza, la ricerca e l’osservazione.
La fantasia, in altre parole, non esclude la precisione. La alimenta.
La storia come materia narrativa
L’isola del giorno prima appartiene a quella produzione di Eco nella quale il racconto storico diventa anche occasione per interrogarsi sul rapporto fra gli uomini e il sapere.
La vicenda è collocata in un periodo nel quale la conoscenza geografica, la navigazione e la scienza stavano modificando progressivamente la percezione del mondo. Gli strumenti esposti alla Braidense permettono di restituire proprio questa dimensione.
Il Seicento evocato dalla mostra non è quindi soltanto un’epoca del passato. È un momento nel quale l’osservazione scientifica, la cartografia, la navigazione e la costruzione di nuovi strumenti contribuivano a ridefinire il rapporto tra l’uomo e lo spazio conosciuto.
È un terreno nel quale Eco si muove con particolare naturalezza, intrecciando storia della cultura e invenzione narrativa.
La mostra permette di seguire questo intreccio senza separare artificialmente le componenti. I libri antichi mostrano la circolazione delle conoscenze; gli strumenti testimoniano la concretezza della ricerca scientifica; i materiali preparatori restituiscono la fase creativa; le ricostruzioni digitali traducono quel patrimonio in una forma accessibile al pubblico contemporaneo.
Il lavoro preparatorio e la costruzione del romanzo
Uno degli aspetti più interessanti del progetto è la presenza dei lavori preparatori dell’autore.
Questi materiali consentono di spostare l’attenzione dal romanzo compiuto al percorso che lo precede.
Il libro pubblicato è sempre, per il lettore, un oggetto concluso. Le pagine nascondono necessariamente la quantità di ricerche, appunti, verifiche e decisioni che hanno preceduto la loro forma definitiva. Mostrare i materiali preparatori significa invece rendere visibile una parte del lavoro che normalmente rimane dietro il testo.
Per un autore come Eco, questo passaggio assume un significato particolare. La sua opera è caratterizzata da una forte consapevolezza della costruzione narrativa e da una costante attenzione alle fonti. Avvicinarsi ai materiali preparatori permette quindi di comprendere meglio il rapporto tra documentazione e invenzione.
La mostra non sostituisce il romanzo, naturalmente. Lo accompagna.
E proprio questo appare uno degli elementi più interessanti del progetto: il visitatore viene invitato a tornare al libro con una maggiore consapevolezza delle immagini, delle fonti e degli oggetti che ne compongono il mondo.
La Braidense e il Fondo Umberto Eco
La scelta della Biblioteca Nazionale Braidense come sede dell’esposizione possiede una coerenza evidente.
La biblioteca milanese non è infatti soltanto il luogo che ospita la mostra. È anche l’istituzione che conserva il fondo librario antico di Eco e che ha sviluppato, insieme alla Fondazione, progetti dedicati alla sua valorizzazione.
La Braidense diventa così parte integrante del racconto.
Il luogo della conservazione si trasforma temporaneamente in luogo della narrazione: i libri custoditi nei fondi, le opere appartenute a Eco, gli strumenti scientifici e i materiali preparatori vengono messi in relazione all’interno di un percorso destinato al pubblico.
È una funzione sempre più importante per le biblioteche contemporanee. Non soltanto custodire il patrimonio, ma renderne leggibili le connessioni.
Nel caso di Eco, questa missione assume una particolare forza perché la sua stessa opera nasce dall’idea della biblioteca come universo di collegamenti.
Una mostra tra patrimonio fisico e ricostruzione digitale
Un altro elemento caratterizzante è il dialogo tra materiali originali e ricostruzioni digitali.
La presenza della tecnologia non sostituisce i documenti e gli oggetti, ma consente di ampliare la loro capacità narrativa. Le ricostruzioni digitali possono infatti accompagnare il visitatore nella comprensione di un universo complesso, mettendo in relazione immagini, luoghi, fonti e materiali che appartengono a contesti differenti.
È una soluzione che rispecchia, almeno sul piano metodologico, la natura stessa della ricerca contemporanea: il patrimonio fisico rimane centrale, ma può essere interpretato attraverso strumenti digitali capaci di creare nuovi percorsi di accesso.
Nel caso di Eco, il rapporto è particolarmente significativo. La sua opera è legata profondamente alla cultura del libro, ma anche all’idea di una conoscenza organizzata come rete.
La mostra sembra dunque costruire un ponte tra due dimensioni: quella della biblioteca materiale, fatta di volumi, pagine e strumenti, e quella della rappresentazione contemporanea, nella quale le relazioni tra le fonti possono essere rese visibili attraverso ambienti e dispositivi digitali.
Dieci anni dopo, un omaggio che parte dall’opera
Il decennale della scomparsa di Umberto Eco offre alla Braidense l’occasione per una celebrazione che sceglie di evitare la semplice dimensione commemorativa.
Il punto di partenza è infatti un’opera e, attraverso l’opera, il metodo dell’autore.
È una differenza sostanziale. Ricordare uno scrittore attraverso fotografie, testimonianze e ricordi significa concentrarsi sulla persona e sulla sua eredità pubblica. Ricostruirne invece il laboratorio significa interrogarsi sui meccanismi attraverso i quali quella eredità è stata prodotta.
La mostra milanese segue questa seconda strada.
Il romanzo diventa una porta d’ingresso alla biblioteca di Eco, la biblioteca conduce alle fonti, le fonti rimandano alla storia della scienza, gli strumenti riportano alla navigazione e la navigazione riconduce al mondo narrativo del libro.
È una struttura circolare che appare particolarmente adatta a un autore abituato a considerare il sapere come un sistema di rimandi.
Un patrimonio aperto al pubblico
L’esposizione sarà ospitata nella Sala Maria Teresa della Biblioteca Nazionale Braidense, in via Brera 28, a Milano, dal 2 ottobre 2026 al 10 gennaio 2027. L’ingresso è libero e non è richiesta la prenotazione. La mostra è visitabile dal lunedì alla domenica dalle 9.30 alle 18, con ultimo ingresso alle 17.30; nel fine settimana l’accesso è indicato anche dalla Pinacoteca di Brera.
La programmazione comprende inoltre attività di laboratorio e visite guidate, i cui dettagli vengono definiti dagli organizzatori. Il 4 ottobre 2026, in occasione di Domenica di Carta, la Braidense ha previsto visite guidate gratuite alla sala che conserva il Fondo Umberto Eco, con prenotazione obbligatoria e gruppi di massimo 15 persone.
Anche questo appuntamento contribuisce a estendere il significato dell’iniziativa oltre la sola mostra. Il patrimonio di Eco non rimane confinato alla dimensione dell’esposizione temporanea, ma torna a essere occasione di conoscenza diretta delle collezioni e degli spazi nei quali sono custoditi.
Eco, il libro e l’idea di sapere
Il valore più profondo di L’isola del giorno prima. Libri, mari e macchine del sapere risiede forse proprio nella possibilità di osservare, attraverso un singolo romanzo, la complessità dell’idea di cultura che ha attraversato tutta l’opera di Umberto Eco.
Il libro non appare isolato. È circondato da altri libri, da immagini, strumenti, mappe, conoscenze scientifiche, ricostruzioni storiche e materiali di lavoro.
Questa prospettiva consente di guardare alla letteratura non come a un oggetto chiuso, ma come a un punto di intersezione.
Un romanzo nasce dalla lingua, ma anche dalle letture. Nasce dall’immaginazione, ma anche dalla ricerca. Nasce dall’invenzione, ma può essere costruito attraverso una meticolosa attenzione alla realtà.
Nel caso di Eco, questa relazione era particolarmente evidente. La Fondazione ricorda come, per i suoi romanzi, l’autore compisse sopralluoghi e ricerche direttamente sui luoghi e sui contesti storici che intendeva rappresentare. Per L’isola del giorno prima, l’esperienza nei Mari del Sud fu parte di questo metodo.
La mostra della Braidense rende dunque visibile qualcosa che il lettore spesso percepisce soltanto tra le righe: la profondità del lavoro che precede la pagina.
Una biblioteca che diventa racconto
Alla fine del percorso, il titolo della mostra assume un significato che va oltre il semplice riferimento al romanzo.
L’isola del giorno prima è anche una metafora efficace per descrivere il rapporto tra presente e passato che attraversa l’esposizione. I libri antichi appartengono a epoche lontane, gli strumenti scientifici raccontano una stagione decisiva della storia della conoscenza, il romanzo trasforma quei materiali in racconto e la tecnologia contemporanea li riporta davanti allo sguardo del visitatore.
La Braidense diventa così uno spazio nel quale tempi differenti possono convivere.
Il passato non viene ricostruito come un’immagine immobile, ma interrogato attraverso le domande del presente. Il libro non è soltanto conservato: viene riaperto, interpretato, collegato ad altre fonti. L’oggetto scientifico non è soltanto esposto: torna a essere parte di una storia.
È forse questo il modo più coerente per rendere omaggio a Umberto Eco nel decimo anniversario della sua scomparsa: non limitarsi a ricordare l’autore, ma tornare alle domande che la sua opera continua a porre sul rapporto tra libri e conoscenza, tra realtà e invenzione, tra memoria e interpretazione.
Dal 2 ottobre, nella Sala Maria Teresa della Biblioteca Nazionale Braidense, il pubblico potrà quindi attraversare un’isola che appartiene alla letteratura ma che, come spesso accade nell’universo di Eco, conduce molto più lontano. Tra volumi antichi, strumenti di navigazione, immagini, materiali preparatori e ricostruzioni digitali, L’isola del giorno prima torna a essere non soltanto il titolo di un romanzo, ma il punto di partenza di un viaggio attraverso il modo in cui un grande intellettuale costruiva le proprie mappe del sapere.