Da Redazione Isfoa C’è un’immagine che ritorna spesso quando si racconta la vita di Leonardo Del Vecchio: quella di un bambino silenzioso, cresciuto tra i corridoi di un collegio milanese, con poche certezze e nessun privilegio. Nessuno, allora, avrebbe immaginato che quel ragazzo nato nel 1935 in una famiglia poverissima sarebbe diventato il simbolo di uno dei più grandi successi industriali italiani del Novecento.
La sua storia non è soltanto la parabola di un imprenditore di successo. È il racconto di un’Italia che usciva dalla guerra, di un Paese che cercava di ricostruirsi attraverso il lavoro, l’ingegno e la disciplina. Ed è anche la dimostrazione che il talento, quando incontra la determinazione, può trasformare una piccola officina di provincia in un impero globale.
Del Vecchio nasce a Milano il 22 maggio 1935. Suo padre muore prima della sua nascita e la madre, impossibilitata a mantenerlo, lo affida all’orfanotrofio dei Martinitt, istituzione storica della città lombarda. È lì che il giovane Leonardo impara presto il significato della fatica e dell’autonomia. Non ci sono scorciatoie nella sua adolescenza: a quattordici anni lascia gli studi e inizia a lavorare come apprendista incisore presso una fabbrica di medaglie e componenti metallici.
È un’esperienza decisiva. Nel laboratorio scopre la precisione della manifattura, il valore del dettaglio e la disciplina della produzione industriale. Ma soprattutto comprende una lezione che avrebbe guidato tutta la sua carriera: la qualità non è un costo, è un’identità.
Negli anni Cinquanta l’Italia vive il fermento del boom economico. Le fabbriche crescono, le città si trasformano, il Nord industriale attira migliaia di lavoratori. Del Vecchio osserva quel cambiamento con attenzione. Sa che per emergere deve trovare uno spazio nuovo, lontano dalle grandi industrie già consolidate. Così sceglie Agordo, nel cuore delle Dolomiti bellunesi, territorio allora povero ma ricco di tradizione artigianale nella lavorazione dell’occhiale.
Nel 1961 fonda Luxottica. All’inizio è poco più di una piccola officina che produce componenti e montature per conto terzi. I mezzi sono limitati, il lavoro è duro, ma Del Vecchio possiede una visione rara per l’epoca: non vuole essere soltanto un fornitore. Vuole costruire un marchio capace di controllare ogni fase della produzione, dalla progettazione alla distribuzione.
È una scelta controcorrente. In anni in cui molte aziende esternalizzano, lui insiste sulla produzione interna. Vuole che ogni occhiale rispecchi standard elevatissimi. Cura i materiali, investe nel design, punta sull’innovazione tecnologica e sulla formazione dei dipendenti. Per Del Vecchio l’occhiale non è soltanto un oggetto funzionale: è stile, identità, espressione personale.
La svolta arriva negli anni Settanta, quando Luxottica inizia a commercializzare direttamente i propri prodotti. Da quel momento l’azienda accelera la crescita con una strategia che cambierà per sempre il settore dell’eyewear. Del Vecchio comprende prima di molti altri il valore dei marchi e delle licenze moda. Stringe accordi con le grandi maison internazionali, trasformando gli occhiali in accessori di lusso desiderati in tutto il mondo.
Negli anni successivi Luxottica conquista mercati internazionali, acquisisce catene distributive e rafforza una struttura integrata unica nel settore. Da Agordo, piccolo centro incastonato tra le montagne venete, nasce un gruppo capace di imporsi negli Stati Uniti, in Europa e in Asia.
Eppure, nonostante la ricchezza e il prestigio internazionale, Del Vecchio mantiene sempre un profilo distante dall’ostentazione. Parlava poco, concedeva rare interviste e preferiva lasciare che fossero i risultati a raccontare il suo lavoro. Chi lo ha conosciuto descrive un uomo pragmatico, esigente e profondamente legato alla cultura del fare.
La sua leadership si fondava su un principio semplice: il successo non si eredita, si costruisce giorno dopo giorno. Era convinto che un imprenditore dovesse conoscere ogni dettaglio dell’azienda, dalla produzione ai mercati finanziari. Non amava la burocrazia né le teorie astratte; preferiva le decisioni rapide, il contatto diretto con le fabbriche e la concretezza dei numeri.
Nel 2018, con la fusione tra Luxottica ed Essilor, nasce uno dei più grandi gruppi mondiali dell’ottica. È l’ultimo grande capolavoro industriale di Del Vecchio, capace di unire manifattura, tecnologia e distribuzione in una multinazionale presente in ogni continente.
Quando muore, nel giugno del 2022, l’Italia perde non soltanto uno degli uomini più ricchi del Paese, ma soprattutto uno degli ultimi grandi capitani d’industria capaci di partire dal nulla e costruire un modello imprenditoriale globale.
La sua eredità va oltre i bilanci e le quote di mercato. Leonardo Del Vecchio ha dimostrato che l’industria italiana poteva competere con i giganti internazionali senza rinunciare alla qualità artigianale e alla cultura del lavoro. Ha trasformato un prodotto comune in un simbolo di eccellenza italiana nel mondo.
Forse è proprio questa la forza più autentica della sua storia: ricordare che anche dalle condizioni più difficili può nascere una visione capace di cambiare un intero settore industriale. E che, talvolta, i sogni più grandi prendono forma nei luoghi più improbabili, tra le montagne di un piccolo paese e le mani di chi non ha mai smesso di guardare lontano.